Sunt două nume uriașe din lumea filmului și a teatrului românesc, iar deznodământul poveștii lor ar fi fost cu totul diferit dacă nu s-ar fi lovit de barierele destinului.
Ștefan Iordache și Irina Petrescu erau de aceeași seamă, ambii născuți în 1941, colegi la Institutul de Teatru, în clasa profesorilor Ion Șahighian și David Esrig.
ntre ei s-a născut o mare iubire după terminarea studiilor.
Ea făcuse deja un rol memorabil în pelicula „Valurile Dunării”, din 1959, alături de alți monștri sacri ai scenei românești, precum Liviu Ciulei, Lazăr Vrabie sau Lucian Pintilie. „Irina Petrescu a fost colegă la Institutul de Teatru cu Ştefan Iordache. O mare iubire s-a născut între ei, după terminarea studiilor. Actorul o vedea ca o vedetă, pentru că avusese un rol important în film, era cunoscută”, este precizat în cartea "Regele Scamator Ştefan Iordache”, de Ludmila Patlanjoglu.
Cinci ani mai târziu, aveau să se întâlnească pe acelși platou de filmare, în timpul producției filmului „Străinul”, regizat de Mihai Iacob, unde interpretau personajele principale.
Între Ștefan Iordache și Irina Petrescu s-a înfiripat rapid o relație sentimentală deosebită, care, din nefericire, avea să se încheie brusc din cauza opreliștilor familiei actriței. Tatăl Irinei, medic de profesie, s-a împotrivit relației celor doi din pricina statutului modest al actorului. Ea provenea dintr-o familie bună, înstărită, în timp ce părinții lui Ștefan Iordache erau niște oameni simpli, modești.
Marele actor s-a născut în Calafat, pe 3 februarie 1941, și a copilărit în cartierul Rahova, din București. Teatrul nu a fost prima lui alegere, ci a ajuns acolo după ce a picat examenul de admitere la Medicină. Pe de cealaltă parte, Irina Petrescu era născută în București, iar familia ei deținea mai multe proprietăți însemnate în Argeș, în satul Rădești. Bunicii Irinei aveau acolo o casă muscelană cu etaj și cerdac, despre care actrița spunea că este casa “copilăriei ei fericite”.
Irinei Petrescu i-a căzut cu tronc Ștefan Iordache și îi scria adesea actorului, spunându-i că îi este dor de el. Fiind vorba despre o dragoste pură, regretatul actor avea chiar planuri serioase de viitor cu Irina și se gândea la căsătorie. "Am primit o scrisoare, la început nici nu ştiam de la cine e. Îmi scria că îi e dor de mine şi că vrea să mă vadă. Faptul că cineva se îndrăgostise de mine, o actriţă cunoscută, cum devenise Irina Petrescu, m-a copleşit. Am iubit-o şi eu, atunci, pentru iubirea ei”, a povestit în trecut Iordache.
Doar că părinții actriței au refuzat vehement ca Iordache să intre în viața fiicei lor. Cu atît mai mult s-au opus căsătoriei. Tatăl Irinei l-a jignit pe marele actor, numindu-l „copil de croitor” și „derbedeu”. „Dar, ca într-o telenovelă caraghioasă, părinţii ei nu m-au vrut. Cu tatăl ei am avut câteva discuţii. Mi-a spus în faţă: «Cum îţi îmaginezi că eu, un doctor, o să-mi las fiica să se mărite cu un copil de croitor, cu un derbedeu?»" - a mai relatat Ștefan Iordache.